食品の三大栄養素は、炭水化物、たんぱく質、脂質です。
脂質は、からだにとって重要な栄養素であり、食品をおいしくしたり食べやすくするなどの役割を担っています。
脂質には様々な種類の脂肪酸がありそれぞれ大切な役割があります。
トランス脂肪酸は脂肪酸の一種で、ショートニング、マーガリンなどの加工油脂や、バター、それらの油脂を使用した食品に含まれています。

トランス脂肪酸は長期間の過剰摂取により、血中のLDLコレステロール（悪玉コレステロール）を増やし、HDLコレステロール（善玉コレステロール）を減少させることが指摘されており、その結果として、動脈硬化などによる虚血性心疾患のリスクを高めるといわれています。
また、たくさんの種類があるトランス脂肪酸の中で、どのトランス脂肪酸が健康に悪影響を及ぼすかについては、十分な証拠がありません。

標準的な日本の食生活では諸外国と比較してトランス脂肪酸の摂取量が少ない傾向にあることがわかっています。
日本人の通常の食生活であればトランス脂肪酸の摂取による健康への栄養はほとんどないと考えられます。